व्रत के दौरान साबूदाना खिचड़ी, वड़ा और खीर खाने का चलन भारत के कई हिस्सों में है। सफेद और छोटे मोतियों जैसे दिखने वाले साबूदाने को कई लोग पारंपरिक फलाहार के रूप में जानते हैं। लेकिन इसके बारे में एक जरूरी बात यह है कि साबूदाना सामान्य अनाज नहीं है। भारत में मिलने वाला साबूदाना आम तौर पर कसावा यानी टैपिओका की जड़ से निकाले गए स्टार्च से तैयार किया जाता है।
टैपिओका का इतिहास दक्षिण अमेरिका से जुड़ा है। बाद में यह फसल दुनिया के कई उष्णकटिबंधीय इलाकों में पहुंची। भारत में केरल के त्रावणकोर क्षेत्र में 19वीं सदी के दौरान इसकी खेती को बढ़ावा मिला। उस समय खाद्य संकट के बीच लोगों के लिए वैकल्पिक भोजन उपलब्ध कराना महत्वपूर्ण था।
त्रावणकोर के महाराजा विशाखम तिरुनाल राम वर्मा ने टैपिओका की खेती और इस्तेमाल को प्रोत्साहित किया। लोगों में इस फसल को लेकर शुरुआती संदेह था। ऐतिहासिक विवरण बताते हैं कि महाराजा ने खुद इसे खाकर लोगों का भरोसा बढ़ाने का प्रयास किया। धीरे-धीरे टैपिओका केरल के भोजन का अहम हिस्सा बन गया।
साबूदाना बनाने की प्रक्रिया इससे अलग है। सबसे पहले कसावा की जड़ से स्टार्च निकाला जाता है। इसके बाद स्टार्च को छोटे दानों के रूप में तैयार करके सुखाया जाता है। पकाने पर ये दाने पानी सोखकर मुलायम और पारदर्शी हो जाते हैं।
भारत में साबूदाना उत्पादन के शुरुआती उद्योगों का विकास 1940 के दशक में हुआ। तमिलनाडु का सेलम क्षेत्र इसके उत्पादन का महत्वपूर्ण केंद्र बना। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान विदेशी आपूर्ति में आई रुकावटों ने स्थानीय स्टार्च और साबूदाना उद्योग को विकसित करने में भूमिका निभाई।
आज साबूदाना व्रत के भोजन में इसलिए लोकप्रिय है क्योंकि इसे खिचड़ी, वड़ा और खीर जैसी कई डिश में इस्तेमाल किया जा सकता है। यह कार्बोहाइड्रेट से भरपूर होता है और ऊर्जा देता है, लेकिन इसमें प्रोटीन, फाइबर और कई सूक्ष्म पोषक तत्व कम होते हैं। इसलिए इसे संपूर्ण पोषण वाला खाद्य पदार्थ मानने के बजाय संतुलित फलाहार का एक हिस्सा समझना चाहिए।
